格拉文贝赫在本届世界杯上最明显的变化，是他拿球后的第一选择变了。过去在俱乐部，他接球后习惯先横向带一步，等队友跑出接应点再出球，节奏稳但推进会慢半拍。这届赛事他多次在背身接球的瞬间完成转身，直接把球送向对方中卫与边后卫之间的空隙。荷兰在小组赛阶段就靠这一类直塞多次打穿对手第一道防线，球权从后场转移到前场只需要一次触球。这种变化不体现在跑动距离上，而体现在他把球向前推进的时机提前了。
一、直塞选择的时机
直塞能不能成，关键不在脚法，而在出球前那半秒的判断。格拉文贝赫在面对收缩防守时，会先用一次假意向边路的摆腿把对位中场带偏，再把球从原来的线路推出去。荷兰对摩洛哥那场，加克波曾取得领先进球，那粒进攻的起点就来自中场一次不显眼的向前传递。防守方一旦第一道防线被穿透，边后卫就必须内收补位，外侧的空间随之打开。
他的直塞大多贴着地面走，落点在对方两名中卫之间的肋部，而不是正面给到前锋脚下。这样的球对前锋要求更高，需要提前启动而不是等球，但对防守方来说更难处理，因为中卫要同时顾及身后和身前的跑动。荷兰的前场球员习惯斜插身后，正好和这类传球形成配合，球到人到，防守方往往来不及完成转身。
但这类球一旦被预判，风险同样明显。对手如果在中场安排一名球员专门封堵这条线路，直塞就会变成送给对方反击的机会。格拉文贝赫在几场比赛里也出现过传丢后被快速打回头的情况，好在荷兰的后腰保护做得及时，没有让这些失误直接变成丢球。
二、由守转攻的第一步
荷兰的推进并不依赖他一个人完成，但他往往是那个把球从拥挤区域送出去的人。后场断球之后，队友会优先找他所在的区域，因为他能在接球前就用身体隔开防守者，转身之后正面面对进攻方向。这一步做成了，球队就能在对方还没完成落位时形成三打三或者四打四的局面。
摩洛哥在十六强战淘汰荷兰，靠的是把中场空间压得很窄，让持球人找不到直塞的角度。那场比赛荷兰的推进明显受阻，球在中场反复横传，很难送到前场球员的脚下。这也说明他的作用高度依赖队友的无球跑动，一旦接应点不动，直塞的线路就会被封死。
到了淘汰赛阶段，对手对他的限制更加明确，常常用一名中场贴身跟防，不给他转身的空间。他因此增加了回撤接球的次数，把自己变成后场出球的一个额外选项，再把球交给位置更靠前的队友。这种调整让他的触球位置整体后移，但向前输送的次数并没有减少。
三、与后腰搭档的分工
荷兰中场给他的自由度，建立在身边有一名专职保护的后腰之上。这名后腰负责覆盖他前插之后留下的空当，让格拉文贝赫可以放心地把位置提到对方中场线附近。两人之间的分工很清楚，一个负责向前，NG28一个负责兜底，位置不重叠，跑动路线也基本错开。
这种配置对后腰的体能要求很高，因为格拉文贝赫一旦前插，中场就只剩一人面对对方的反击。荷兰在比赛后半段几次出现中场空虚，都是因为前插之后回追不及。教练组因此在部分场次让他减少前插次数，更多在中场线附近完成输送，把体能耗在更关键的时间段。
他和后腰之间的接应距离也影响出球质量。距离太近，两人容易被同一名防守者一起照顾，距离太远，又会导致横传增多、向前减少。荷兰在小组赛阶段这两人的站位偏近，进攻推进一度变得迟滞，之后调整到大约一前一后的层次，直塞线路才重新变得顺畅。
四、对手限制他的方式
面对这类中场，防守方通常有两种处理方式，一是贴身不给转身，二是退后封堵传球线路。前者需要中场球员有足够的跑动能力，后者则要求后防线整体前压，把空间压缩到最小。摩洛哥选择的是第二种，退守之后依靠中场的密集站位切断他的出球角度，效果相当明显。
巴拉圭在点球大战中淘汰德国，同样体现了压缩中场空间的价值。那场比赛德国虽然控球更多，但很难在中路找到直塞的机会，进攻只能转向边路传中。这说明当对手愿意放弃一部分前场压迫、专心守住肋部时，单靠一名中场的视野很难撕开缺口。
格拉文贝赫应对这类防守的办法，是把球先转移到边路，再自己前插到禁区弧顶附近接回传。这样做虽然多了一次传递，但能把防守方的站位拉散，为下一次直塞创造角度。荷兰在几场比赛的下半场都用过这套配合，效果比强行从中路硬塞要好。
把这届赛事的几场球放在一起看，他的价值并不在传球次数，而在传球发生的时机。球早半秒出去，对方的防线还没站稳，推进就成立了，球晚半秒出去，防守方已经完成落位，同样的线路就会被堵死。这种对时机的把握，比单纯的脚法更难复制，也更依赖队友的跑动配合。
荷兰最终止步十六强，但这名中场在受限条件下依然保持了向前的出球选择，没有退回安全横传。对任何一支想在中场建立推进体系的球队来说，能找到这样一名愿意在压力下向前传球的球员，本身就减少了进攻组织中的一次无效传递。
